Descripción

El estuario del río Gallegos y en especial las extensas planicies intermareales fangosas y marismas que posee, constituyen el escenario donde se reúnen anualmente miles de aves playeras migratorias, tanto los chorlos patagónicos como las especies neárticas que arriban del hemisferio norte, en los primeros meses de la primavera austral. En estos humedales, las aves encuentran condiciones óptimas para alimentarse y descansar: dos actividades cruciales para la supervivencia de estas migradoras que deben reponer las energías consumidas en tan importante y extenuante viaje. Se estima que el estuario alberga en conjunto, entre las aves playeras neárticas y patagónicas, más de 20.000 aves al año.

Este valor biológico ubica al estuario como un sitio de gran relevancia internacional, encontrándose a nivel de otros sectores de su ruta migratoria ya considerados críticos para su conservación, principalmente porque alberga una proporción significativa de las poblaciones mundiales de especies tales como el Chorlito Ceniciento (Pluvianellus socialis) y el Ostrero Austral (Haematopus leucopodus), ambas endémicas de la Patagonia Austral; y también porque es usado por cantidades importantes de otras tres especies de aves playeras: el Playerito de Rabadilla Blanca (Calidris fuscicollis), el Playero Rojizo (Calidris canutus) y Becasa de Mar (Limosa haemastica), provenientes del hemisferio norte, que utilizan al estuario como escala migratoria en la época no reproductiva.

Asimismo, es el hábitat de otras especies no menos importantes, como el Macá Tobiano Podiceps gallardoi , especie vulnerable casi endémica de Santa Cruz, el Espartillero Austral (Asthenes anthoides), endémica insuficientemente conocida, que vive en los matorrales de sus alrededores, y lugar de asentamiento de colonias reproductivas de más de 20.000 parejas de aves marinas, entre las que se destacan: el Pingüino Patagónico (Spheniscus magellanicus), Cormorán Imperial (Phalacrocorax atriceps), Escúa Común (Catharacta chilensis), Gaviota Gris (Leucophaeus scoresbii), Gaviota Cocinera (Larus dominicanus), que sin dudas incrementa el valor conservacionista del estuario, lo cual le ha valido la designación como un SITIO AICA (áreas importantes para la conservación de las aves) otorgado por Birdlife International, en Septiembre de 2005.

Ubicación del estuario