Gran Lago Salado

Ecología y Conservación

Estudio de las Aves Acuáticas en el Gran Lago Salado

Un intensivo estudio entre 1997 y el 2001 de las aves acuáticas del GLS, ampliaron en gran medida la información disponible sobre los patrones de conducta y el número de especies de aves del lago. Los resultados de abril a septiembre, muestran que durante los cinco años de estudio, diariamente las aves playeras superaron los 26.1 millones (diariamente un ave invierte 24 horas en el reconocimiento del área y periodo de tiempo). En general más de 86.7 millones de aves acuáticas incluyendo zambullidores, pelicanos, cormoranes, garzas, garcetas, ibis, pollas de agua, grullas, gaviotines y aves playeras utilizan diariamente el GLS.

Las aves playeras del Gran Lago Salado

La Sociedad Ornitológica del Estado de Utah reporta para el el Gran Lago Salado 41 especies de aves playeras. Muchas de estas especies fueron reportadas en los conteos realizados en la punta ancha del lago y en el estudio de las aves acuáticas del GLS; la siguiente lista incluye 22 especies que anualmente se registran (B: Residente reproductor)

Pluvialis squatarola - 3.383
Charadrius nivosus - 3,715 (B)
Charadrius semipalmatus - 78>
Charadrius vociferus – 3,020 (B)
Himantopus mexicanus – 65,000 (B)
Recurvirostra americana – 250,000 (B)
Actitis macularia – 101(B)
Tringa solitaria – 3
Tringa melanoleuca – 555
Tringa semipalmata – 2,289 (B)
Tringa flavipes – 1,832
Numenius americanus – 409 (B)
Limosa fedoa – 43,833
Calidris alba – 8,477
Calidris mauri – 194,536
Calidris minutilla – 8,041
Calidris bairdii – 1,130
Calidris melanotos – 15
Limnodromus scolopaceus – 58,880
Gallinago delicata – 62 (B)
Phalaropus tricolor – 533,000 (B)
Phalaropus lobatus – 240,000
 

Hay ochos especies de aves playeras transitorias poco comunes, entre ellas Pluvialis dominica, Numenius phaeopus, Arenaria interpres, Calidris canutus, C. pusilla, C. alpina, C. himantopus y Limnodromus griseus.

También algunos afortunados observadores, han registrado en la zona a Pluvialis fulva, Charadrius montanus, Tringa incana, Bartramia longicauda, Limosa haemastica, Calidris fuscicollis, C. acuminata, C. ferruginea, Tryngites subruficollus y Phalaropus fulicarius.

Otras especies de aves

El Gran Lago Salado también es un importante sitio para muchas otras especies de aves acuáticas. Cada otoño desde uno hasta dos millones de Podiceps nigricollis llegan al lago para la etapa de alimentación y muda; mientras se alimentan exclusivamente de la gran cantidad de artemias. Por otro lado, una de las mas grandes poblaciones del mundo de Plegadis chihi se encuentra en el GLS, esta especie hace sus nidos en los pantanos emergentes del lago (cerca 21.000 adultos reproductores se han registrado), igualmente que la especie Leucophaeus pipixcan que a menudo hace sus nidos con los ibis.

Varias islas dentro del GLS son sitios de reproducción para colonias de Pelecanus erythrorynchus, Phalacrocorax auritus, Ardea herodias, Hydroprogne caspia y Larus californicus. En ocasiones en la Isla de Gunnison, las colonias de pelicanos llegan a un máximo de 20.000 adultos reproductores, lo cual se ubica en uno de los mas altos rangos de Norte América.

El GLS alberga el mayor número de Larus californicus, que se reproducen en un total de 160.000 individuos, siendo este el registro mas alto en el mundo de una sola colonia. La reproducción de las aves acuáticas se calcula en más de 230.000 aves. La especie Bucephala clangula, se registra con el mayor número de individuos (45.000) en temporada de invierno, esta utiliza el lago como zona de alimentación, siendo básicamente larvas de mosquitos que obtiene de las fuentes de aguas dulces congeladas.

La migración de otoño de Cygnus columbianus puede oscilar entre los 40.000 y 60.000 individuos. También existen otras especies de aves que dependen del lago, tales como Nycticorax nycticorax, otras especies de garzas, gaviotines, aves rapaces (incluyendo Haliaeetus leucocephalus y Falco peregrinus), algunas golondrinas y otras especies de aves canoras.

Amenazas para las aves playeras

Muchas de las amenazas que enfrentan las aves playeras son la transformación del hábitat para áreas metropolitanas de cultivos, las cuales se encuentran cerca y dentro de la Cuenca del Gran Lago Salado. Igualmente, la invasión cerca a las orillas del lago, que reducen el hábitat de las playas que las aves playeras utilizan en temporada de anidación.   Estas zonas de amortiguamiento tienen el potencial de brindarle a las aves playeras un hábitat para alimentación con aguas poco profundas incluso cuando el agua sube su nivel. Sin estas características el hábitat disponible quedaría ceñido entre el desarrollo y la costa.

Aunque los suelos del lago son un recurso estatal protegido, el Plan de Administración del GLS, da autoridad a la División de Ciencias forestales, bomberos y tierras del estado para arrendar áreas especificas del lago. Así es como existen contratos de arrendamiento para la extracción de minerales a través de grandes estanques de evaporación, los cuales cubren grandes porciones de áreas del lago; y actualmente hay una propuesta de agregar cerca de 36.800 hectáreas (91.000 acres), para nuevos contratos de arrendamientos en la Bahía de Gunninson y la Bahía del Río Oso.

Hay gran preocupación por las zonas de arrendamiento del lago, en lo concerniente a los derrames de petróleo, que afecta en gran medida las poblaciones de aves que residen y las diferentes áreas del lago.

Así mismo, las bajas gradientes de los pantanos a causa de los estanques de evaporación; se da cuando el agua del lago es llevada a un alto nivel por los estanques y esto genera la ausencia de pantanos del GLS, los cuales son utilizados por las aves playeras para forrajeo. También, los cambios relacionados con la salinidad del lago, pueden alterar las poblaciones de Artemia salina y las larvas de mosca, lo cual afecta a millones de especies de aves playeras que se alimentan de estos.

De igual manera, la cantidad y calidad del agua se encuentran directamente relacionados con la población y su crecimiento local. Los reservorios que acumulan la escorrentía del agua que viene de las montañas, son utilizados para usos agrícolas, industriales y domésticos; los cuales normalmente desembocan en el lago y en los humedales circundantes. Las condiciones de sequía aumentan por la demanda de depósitos y reducen la cantidad de agua que llega al lago; estas bajas condiciones de los niveles de agua pueden dejar grandes extensiones del sustrato del lago seco y estéril. Dado que el lago no tiene salida (desagüe), todas éstos cauces fluviales y atmosféricas tienden a permanecer en el lago.

Históricamente y recientemente el lago presenta contaminación a través de la industria, la minería, la escorrentía urbana, y del caudal fluvial que controlan los vertidos del alcantarillado, trae consigo altas concentraciones metales pesados y otros contaminantes emergentes tales como fármacos, hormonas, compuestos orgánicos, y detergentes.

La coordinación sobre los estándares de desarrollo de la calidad del agua se encuentran a cargo del Departamento de Calidad ambiental del Estado de Utah, el cual se encuentra analizando los estándares de concentración de selenio, lo cual se encuentra casi terminado e incluye el análisis de los posibles efectos que este tiene en algunas especies de aves playeras u otras especies de animales.

Recientes investigaciones determinaron que el GLS contiene algunas altas concentraciones de mercurio y una de las mas tóxicas el metilmercurio el cual nunca ha sido medido en el agua. El Departamento de Salud del Estado de Utah, emitió unas recomendaciones sobre el consumo de tres especies de aves Bucephala clangula, Anas clypeata y Anas cyanoptera. Es por eso que actualmente se encuentra en estudio la acumulación de mercurio en el ecosistema del GLS y la cadena alimenticia.

En el GLS, se encuentran especies de plantas invasoras, tales como Phragmites australis, la cual es una especies que crece densamente en vastas extensiones y ahogan otras especies de plantas nativas que son mas beneficiosas para las especies de aves playeras y otras especies de aves. Actualmente mano de obra y programas de costo beneficio intensivos se encuentran reduciendo estas plantas dentro de las áreas protegidas.

Otra amenaza para las aves playeras es la presencia de depredadores exóticos, que reducen el éxito reproductivo de la mismas y han venido afectado las poblaciones con brotes de botulismo aviar, enfermedad que se dio a finales del verano y produjo una alta mortalidad (1.000 individuos) de aves playeras incluyendo Recurvirostra americana y especies del género Phalaropus.

Investigación y Desarrollo de actividades

El programa de ecosistemas del Gran Lago Salado (PEGLS), que se encuentra dentro de la división de los Recursos Silvestres del Estado de Utah, es el encargado de la supervisión, monitoreo y regulación de la cosecha de las Artemias salinas para cada otoño y es que debe asegurarse que haya una cosecha sostenible cada año.

Las actividades de investigación se enfocan en conocer las características bióticas y no abióticas del ecosistema del GLS y la relación entre las poblaciones de la Artemia salina y su cosecha, así mismo las actividades de investigación y recolección de datos que se toman cada semana o cada quince días se enfocan en la demografía, viabilidad de la cosecha, el porcentaje de nacimientos y la densidad de la Artemia salina, así como la concentración de clorofila, la salinidad y el oxígeno disuelto del agua. Estos datos ayudan a formular y perfeccionar un modelo de predicción del crecimiento de la Artemia salina y estimar la población. Las investigaciones sobre el ecosistema acuático del GLS son de alta prioridad y algunos temas son coordinados por medio de instituciones de educación superior y de servicio Geológico de los Estados Unidos. Recientes y posibles futuros que se continuarán haciendo serán sobre los óptimos requerimientos del hábitat que necesitan las Artemias salinas para su desarrollo en el invierno, así como la estimación de la población e información genética. Y, estudios sobre los modelo hidrodinámicos para el control de los contaminantes y conocer la relación de los parásitos cestodos en las Artemias salinas como hospederos en las aves.

El Programa de Ecosistemas del Gran Lago Salado, también investiga las comunidades de aves a través de hábitat del lago y la relación explícita entre las aves y su alimento (Artemia salina y larvas de moscas). Los extensos estudios de las aves acuáticas en el GLS (véase párrafo anterior), continúan en la actualidad, aunque en menor cantidad aún se hacen esfuerzos de monitoreo con otras especies de aves. También se encuentran recientes investigaciones y en curso que incluyen la participación de estudios a nivel continental sobre la reproducción de Charadrius nivosus, otros en la región estatal sobre la anidación de aves de marisma y finalmente investigaciones anuales sobre la reproducción de Pelecanus erythrorhynchus y Podiceps nigricolis.

También se encuentra en desarrollo la Estrategia de Conservación para las Aves Playeras del Gran Lago Salado, la cual es liderada liderada por biólogos locales con la coordinación de la Intermountain West Joint Venture, donde se incorporarán objetivos de estudio de la población, estimación de las aves playeras y los requerimientos necesarios para conocer la disponibilidad de hábitat y la densidad de alimentos para el diseño de un modelo bionergético para el lago. Esta estrategia se enfocará en evaluar las tendencias y las amenazas actuales, con el fin de priorizar y formular estrategias de conservación para proponer las recomendaciones necesarias para el seguimiento, investigación y gestión de las aves playeras en el GLS.